Международная экспедиция состоялась во второй половине февраля в Коста-Рике. Эта центрально-американская республика изобилует ООПТ различного уровня и во всем мире известна как Мекка экологического туризма. При этом в стране активно развивается новое направление – длинные национальные тропы. Они предоставляют путешественникам удивительную комбинацию традиционной культуры и пребывания в природной среде. Для консультации по организации устойчивого пешего туризма была привлечена группа из пяти экспертов по тропам: Натаниал Шримшоу (США) – тропостроитель и председатель НКО «Всемирная сеть троп – Американское подразделение», Мая Каркур (Ливан) и Джулиан Грей (Великобритания) - исполнительные директора ассоциации «Ливанская горная тропа» и «Юго-восточная береговая тропа», Андраш Молнар (Венгрия) и Наталья Лужкова (Россия) – учёные, занимающиеся благоустройством троп.
«Тропа к Тихому океану» (Sendero Pacifico) стала основным объектом консультаций и исследований. Она соединяет влажный горный тропический лес с мангровым побережьем залива Никоя. На протяжении 70 километров тропа пересекает несколько ООПТ, частные пастбища, проходит по горным склонам и второстепенным гужевым дорогам.
Весь путь можно преодолеть за пять – семь дней, останавливаясь в домашних гостиницах или хостелах, посещая органические кофейные плантации, наблюдая за стаями обезьян и многих эндемичных животных, купаясь в горных водопадах и океане. Так как существующая нить маршрута не является окончательным вариантом, организаторам проекта потребовалось экспертное заключения для разработки оптимального экотуристического продукта.
В первый день экспедиции состоялась конференция в Институте Монтевердо, где международные специалисты рассказывали о своём опыте, а местные активисты о планах и существующих сложностях. Наталья делилась своими знаниями в области создания пеших тропа на ООПТ, научными подходами к обустройству новых участков в Баргузинском заповеднике, Забайкальском национальном парке и Фролихинском заказнике.
После каждого походного дня местное самоуправление организовывало встречи, на которых эксперты отмечали положительные моменты пройденного участка и презентовали стандарты и рекомендации для длинных троп: уровень комфорта в гостевых домах, особенности питания, варианты традиционного досуга, характеристики полотна тропы и маркировки указателями. Многих местных жителей волновали вопросы восстановления леса, перевылова рыбы, создания плана быстрого реагирования в экстренных ситуациях и привлечения дополнительных финансовых средств – сложности, актуальные для большинства стран.
Длинные пешие тропы – пока новинка для Коста-Рики, при этом инициатива их создания идёт как от местных жителей, так от государственных деятелей. Предварительные рекомендации для «Тропы к Тихому океану» были представлены на совещании 28 февраля, в котором приняли участие представители правительства и учёные. Основной отчёт может стать вспомогательным инструментом для улучшения инфраструктуры тропы.